Het Vlaamse wielervoorjaar begint traditiegetrouw met de Omloop het Nieuwsblad: kasseien, waaiers en een finale waarin iedereen al vroeg z’n kaarten moet laten zien. Dit jaar is het extra pikant. Mathieu van der Poel maakt namelijk zijn debuut, maar één van zijn grootste rivalen ontbreekt juist op het laatste moment. Wout van Aert is ziek en moet een pas op de plaats maken. Daardoor lijkt Van Der Poel de gedoodverfde winnaar. Of kan iemand anders verrassen?

Omloop het Nieuwsblad 2026
Zaterdag 28 februari 2026, 11.15 uur
Gent - Ninove, 207.6 km

De wielrenners starten officieel in Merelbeke, natuurlijk na het officieuze vertrek en de ploegenvoorstelling in het Kuipke in Gent. In totaal wordt er 207,6 km afgelegd. Het begin is relatief rustig, waarbij de kasseien van de Paddestraat en Lange Munte en het tweeluik Haaghoek-Leberg de lastigste stukken zijn. Na een kilometer of 120 brandt de koers echt los, als het peloton over de Haaghoek en de Leberg gaat. Na enkele hellingen en kasseien wordt op de Molenberg vaak het kaf van het koren gescheiden.

Dan volgt het drieluik Haaghoek-Leberg-Berendries en de steile Berendries. Waar het peloton in voorgaande jaren hierna even tot rust kon komen, is dat dit jaar wel anders door de beklimmingen van Tenbosse en de Parikeberg. Hierna volgt dé klim van deze koers: de Muur van Geraardsbergen. Geregeld valt hier de beslissing. Zo niet, dan is er nog zestien kilometer te gaan tot aan de streep in de Elisabethlaan.

Van der Poel topfavoriet

De recente edities laten zien hoe verraderlijk de Omloop kan zijn. In 2025 won Søren Wærenskjold in een sprint van een grote groep, voor Paul Magnier en Jasper Philipsen. In 2024 zagen we juist een aanval die standhield: Jan Tratnik won toen, met Nils Politt en Van Aert op het podium.

Mathieu van der Poel reed deze koers nog nooit. Ondanks dat hij een debutant is, komt hij hier gewoon om te winnen. Hij heeft zijn voorjaar bewust zo gepland dat hij meteen vanaf de Omloop instapt, met daarna onder meer Tirreno-Adriatico en de grotere koersen Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Het is de eerste wegkoers van 2026, dus het is vooral inschatten hoe het zit met de vorm onder de wielrenners. Maar Van der Poel komt wél uit een sterke veldritwinter en staat er bekend om direct scherp te zijn als het erom gaat. Wie kan hem uitdagen? Titelverdediger Wærenskjold doet ook dit jaar weer mee. Hij won de editie van 2025 in een scenario dat we dit jaar juist niet verwachten, maar onderschat hem niet: als er toch een groep naar Ninove rijdt, is hij opnieuw levensgevaarlijk.

Verder is Tom Pidcock een naam die je niet kunt negeren. Hij staat op de startlijst en wordt door kenners genoemd als iemand die op hellingen en in zware finales kan verrassen. Natuurlijk zijn er genoeg Vlamingen in het peloton die deze Vlaamse klassieker wat graag zouden willen winnen. Arnaud de Lie is iemand die we aanraden om in de gaten te houden. Tot slot heeft Alpecin, naast Van der Poel, nog een troef tot de beschikking: Jasper Philipsen. Hij haalde vorig jaar al het podium en kan "meeliften" als Van der Poel weet te ontsnappen.

WEDTIP
Mathieu van der Poel winnaar > 1.71

Concurrenten
Thomas Pidcock > 13.00
Paul Magnier > 13.00

Outsiders
Matthew Brennan > 13.00
Jasper Philipsen > 19.00
Arnaud de Lie > 29.00
Søren Wærenskjold > 41.00

Wedden op wielrennen - bekijk alle weddenschappen

Waar kun je de Omloop het Nieuwsblad 2026 zien op tv?

De Omloop het Nieuwsblad 2026 is zaterdag 28 februari live te zien op Eurosport 1 vanaf 13.15 uur.

Let op: genoemde quoteringen zijn onderhevig aan verandering.
Foto: Pro Shots

ZET IN & WIN!

HOE WERKT TOTO SPORT?