Grand Prix Japan
Voor de derde race van het seizoen 2025 reist het Formule 1-circus af naar Suzuka in Japan. Sinds eind jaren '80 werden er heel wat iconische duels uitgevochten op het bekende achtvormige circuit, en werden er heel wat wereldkampioenschappen beslist. Wat brengt de Japanse Grand Prix ons dit jaar? Om het live te zien heb je wel je wekker nodig, want de actie begint al vroeg!
Suzuka International Racing Course Circuit
Bij menig Formule 1-liefhebber zal de naam Hans Hugenholtz wel een belletje doen rinkelen. Natuurlijk van de bekende Hugenholtzbocht op het Circuit Zandvoort, waar hij tussen 1949 en 1974 directeur was. Wat minder bekend bij het grote publiek is dat Hugenholtz ook verschillende circuits over heel de wereld heeft ontworpen. Zo is Zolder van zijn hand, het beroemde stadiongedeelte van Hockenheim ook, én het Suzuka International Racing Course Circuit, zoals de officiële naam van de baan in Suzuka luidt. Hugenholtz ontwierp de baan aan het eind van de jaren '50, en in 1961 werd het circuit geopend. Er werd niet vanaf het begin op geracet. De baan werd ontwikkeld in opdracht van Honda en werd gebruikt als testbaan voor de Japanse motorfabrikant. Pas eind jaren '80 zou de Formule 1 het - dan behoorlijk aangepaste - circuit aan gaan doen. Anno 2025 is Honda nog altijd eigenaar van het Suzuka International Racing Course Circuit.
Suzuka is om meerdere redenen een bijzonder circuit, maar in het bijzonder natuurlijk vooral door de unieke vorm. Het is de enige baan op de Formule 1-kalender met een zogenaamde 8-vorm, wat wil zeggen dat het circuit op een bepaald deel over een ander deel van de baan kruist. Daarnaast vallen de 'S-Curves' op, de snelle bochtencombinaties na de lange doordraaier na start-finish. Topsnelheden liggen met name in het laatste gedeelte van het circuit richting de finish hoog en ook de hoogteverschillen zijn bijzonder: er zit ruim veertig meter tussen het hoogste en laagste punt op Suzuka.
Tijden, schema en programma
Wie geen minuut van het Formule 1 weekend in Japan wil missen moet daarvoor vroeg uit de veren. De belangrijkste sessies - de kwalificatie en de race - zijn nog wel op redelijke tijden, maar verschillende vrije trainingen worden midden in de Nederlandse nacht verreden.
Vrijdag 4 april
Vrije training 1 - 04.30-05.30 uur
Vrije training 2 - 08.00-09.00 uur
Zaterdag 5 april
Vrije training 3 - 04.30-05.30 uur
Kwalificatie - 08.00-09.00 uur
Zondag 6 april
Race - 07.00-09.00 uur
Weetjes over de Grand Prix van Japan
Het eerste weetje over de Grand Prix van Japan is dat deze niet altijd op Suzuka werd gehouden. Het tweede is dat de eerste Japanse GP al tien jaar vóór de eerste race op het huidige circuit werd verreden. In 1976 en 1977 was de Fuji International Speedway het decor voor de eerste twee edities van de Grand Prix van Japan. Op dat circuit werd ook in 2007 en 2008 geracet, als deal tussen Honda - eigenaar van Suzuka - en Toyota - eigenaar van Fuji. Na die twee edities zag Toyota af van het verder organiseren van Formule 1-races en werd Suzuka weer de vaste locatie van de Japanse grand prix. Vanwege corona werd de race in 2020 en 2021 afgelast.
Beste rondetijd - Het ronderecord op Suzuka staat inmiddels alweer eventjes. In 2019 stuurde Lewis Hamilton zijn Mercedes naar een 1.30'983". In de drie races die daarna volgden kon niemand die tijd verbeteren.
Lengte - Het Suzuka International Racing Course Circuit is een lange baan. In totaal ligt er 5,8 kilometer aan asfalt. Daarmee staat Suzuka zesde op de lijst van langste circuits in de Formule 1. In de buurt van de langste baan komt Suzuka niet: dat is Spa Francorchamps, dat maar liefst twee kilometer langer is.
Aantal rondes - De lengte van het circuit zorgt ervoor dat de coureurs relatief weinig rondjes rijden, maar net iets boven de vijftig. De 53 rondes zorgen ervoor dat de coureurs tijdens de wedstrijd zo'n 308 kilometer afleggen.
Kampioensrace - In het verleden stond de Japanse GP steevast laat op de kalender, waardoor het circuit vaak scherprechter was in de strijd om de WK-titels. Ayrton Senna en Alain Prost vochten er iconische rechtstreekse duels om het kampioenschap uit, net als Michael Schumacher en Mika Hakkinen jaren later. Max Verstappen pakte in 2022 de wereldtitel in Japan, na een chaotische regenrace en de nodige verwarring over het al dan niet uitdelen van halve punten.
Max Verstappen en de GP van Japan
Het werden uiteindelijk hele punten, ondanks dat er maar 28 van de 53 ronden werden afgewerkt. Verstappen won de race, pakte zodoende 25 punten en sleepte daarmee zijn tweede wereldtitel in de wacht. Het was zijn eerste overwinning op Suzuka, nadat de Nederlander er al drie keer op het podium had gestaan. In 2015 debuteerde Verstappen op Suzuka. In de Toro Rosso werd onze landgenoot negende. Een jaar later - inmiddels overgestapt naar Red Bull - werd Verstappen tweede achter Nico Rosberg en in 2017 tweede achter Hamilton. In 2018 was er een derde plaats, in 2019 noteerde Verstappen zijn enige DNF op Suzuka. Na een botsing met Charles Leclerc moest de Limburger de strijd staken. Na de coronapauze domineerde Max jarenlang de Formule 1 en zo ook op Suzuka: na 2022 won Verstappen ook de races in 2023 en 2024.
Vorige winnaars
Met zijn drie zeges is Verstappen op de helft van het aantal zeges van de recordwinnaar, Michael Schumacher. De Duitser won de Japanse GP zes keer. Wie dichter in de buurt is dan Verstappen is Lewis Hamilton, die Schumacher tot op één zege naderde. Hamilton is samen met Fernando Alonso de enige die kan zeggen dat hij de Grand Prix van Japan op twee verschillende circuits wist te winnen. Hamilton won in 2007 op Fuji, Alonso deed dat een jaar later. Dit zijn alle winnaars van de Japanse grand prix op een rijtje.
1976 - Mario Andretti
1977 - James Hunt
1978 - 1986 geen race
1987 - Gerhard Berger
1988 - Ayrton Senna
1989 - Alessandro Nannini
1990 - Nelson Piquet
1991 - Gerhard Berger
1992 - Riccardo Patrese
1993 - Ayrton Senna
1994 - Damon Hill
1995 - Michael Schumacher
1996 - Damon Hill
1997 - Michael Schumacher
1998 - Mika Hakkinen
1999 - Mika Hakkinen
2000 - Michael Schumacher
2001 - Michael Schumacher
2002 - Michael Schumacher
2003 - Rubens Barrichello
2004 - Michael Schumacher
2005 - Kimi Räikkönen
2006 - Fernando Alonso
2007 - Lewis Hamilton
2008 - Fernando Alonso
2009 - Sebastian Vettel
2010 - Sebastian Vettel
2011 - Jenson Button
2012 - Sebastian Vettel
2013 - Sebastian Vettel
2014 - Lewis Hamilton
2015 - Lewis Hamilton
2016 - Nico Rosberg
2017 - Lewis Hamilton
2018 - Lewis Hamilton
2019 - Valtteri Bottas
2020 - 2021 geen race
2022 - Max Verstappen
2023 - Max Verstappen
2024 - Max Verstappen
Weten hoe laat de F1 begint?
Hoe laat de F1 begint bekijk je direct op onze F1 starttijden pagina. Hier vind je een overzicht met starttijden van de vrije trainingen, kwalificatie en de race.