Naast reguliere competitieduels, interlandverplichtingen, bekertoernooien en meer, is er natuurlijk ook nog Europees topvoetbal. Dit kent geheel toepasselijk de titel Champions League, dat bedoeld is voor met name de kampioenen per land, maar ook de nummers twee maken een kans op de titel van Europees kampioen. Het is jaar na jaar een schitterend spektakel om te volgen, dat breed in de media wordt uitgemeten.
Voor voetbalclubs is deelname ook belangrijk, want zichzelf tot kampioen van Europa kronen is het hoogst haalbare. Bovendien levert deelname en ver in deze competitie komen een flinke geldprijs op, dus zowel sportief als zakelijk gezien is het toernooi een interessante aangelegenheid. En wij, voetballiefhebbers… wij kunnen optimaal genieten.
De UEFA Champions League is een jaarlijkse voetbalcompetitie waarin de beste clubteams van Europa strijden om de prestigieuze titel van Europees kampioen. Op basis van de coefficiëntenlijst van de UEFA wordt bepaald hoeveel clubs uit hetzelfde land rechtstreeks deel mogen nemen aan dit miljardenvoetbal.
Dit varieert een beetje, maar hier komt een basispoule uit naar voren van clubs die tegen elkaar zullen strijden. Er zijn echter meer plaatsen dan aanvankelijke deelnemers, waardoor er via voorrondes ofwel kwalificaties bepaald wordt welke clubs nog meer aan het hoofdtoernooi mee mogen doen.
Na deze rondes begint de competitie met een groepsfase, gevolgd door knock-out wedstrijden en het eindigt met één laatste wedstrijd: de finale. De wedstrijden van begin tot eind vinden plaats tijdens reguliere voetbalseizoenen. Dit wil zeggen dat voetbalclubs tussen hun competitieduels bij deelname op Europees niveau nog meer wedstrijden per seizoen spelen.
De Champions League 2023-2024 is de 69ste editie van het toernooi en de 32ste editie onder de huidige naamgever. Sinds 1992/93 heet het namelijk UEFA Champions League, waar het voordien Europacup I werd genoemd sinds de oprichting in 1955. De opzet van de huidige Champions League is in grote lijnen de laatste tientallen jaren hetzelfde.
Wel heeft het toernooi wat veranderingen gezien in het aantal clubs dat mee mag doen, waardoor het als het ware groter is geworden. De opzet van de huidige competitie bestaat uit de volgende fases:
Voorrondes
Groepsfase
Achtste finale
Kwartfinale
Halve finale
Finale
Deze fase worden over de tijdspanne van een regulier seizoen afgewerkt. Dat is in het huidige seizoen van 2022/23 niet anders.
De finale van de UEFA Champions League zal dit jaar op zaterdag 1 juni 2024 gespeeld worden om 21:00 uur. De winnaar zal zich tot Europees Kampioen mogen kronen. Deze finale wordt gespeeld op Wembley in London. Dit stadion biedt ruimte voor meer dan 80.000 mensen, wat genoeg is om de vele geïnteresseerden te huisvesten.
De loting in de Champions League is altijd een belangrijk moment. Er zijn per seizoen meerdere lotingen. Op die manier wordt de structuur van het toernooi vormgegeven en het zorgt voor variatie. De volgende lotingen hebben plaatsgevonden:
Voorronde – 7 juni 2023
Eerste kwalificatieronde – 14 juni 2023
Tweede kwalificatieronde – 15 juni 2023
Derde kwalificatieronde – 18 juli 2023
Play-offs – 2 augustus 2023
De lotingen worden veelal live uitgezonden en gaat op basis van de regels die de UEFA heeft opgesteld. Zo is het in de vroege fase van het toernooi niet mogelijk dat deelnemende teams uit hetzelfde land elkaar loten, later in het toernooi met minder deelnemers is dat weer wel mogelijk.
Vanzelfsprekend vonden de lotingen ook dit jaar weer plaats nadat een belangrijke fase in het toernooi was afgewerkt, waardoor de indeling van latere fases, zoals de achtste finales, kwartfinales en halve finales onvoorspelbaar was.
De voorronde was ook dit seizoen weer het startpunt van deze Europese competitie. Dit is de fase die op zich niet heel spannend is. Vanuit verschillende Europese lokale competities mogen een bepaald aantal clubs aan de Champions League meedoen. In het seizoen 2023/24 was dat voor het uiteindelijke toernooi – lees: groepsfase – 32 stuks.
Er zijn echter veel meer landen en clubs dan er plek is. Grote competities, zoals de Premier League, La Liga, Serie A en Bundesliga sturen allemaal vier clubs die pas later in het toernooi aan de bak moeten. In de eerste voorronde spelen clubs uit dwergstaten, zoals Montenegro, Andorra en San Marino tegen elkaar. Die bepalen over een knock-out systeem wie er doorgaat: vier clubs levert twee winnaars op. Die spelen de finale, waarna de winnaar doorstroomt naar de eerste kwalificatie.
De eerste kwalificatie is wat dat betreft wat interessanter, omdat hierin 31 clubs (+ winnaar voorronde) uit laag genoteerde competities tegenover elkaar komen te staan. De 16 winnaars stromen vanuit de eerste kwalificatieronde door naar de tweede kwalificatieronde, waar nieuwe clubs instromen. Dit zijn dan een paar kampioenen uit eveneens laag genoteerde competities, alsook de nummers twee van hogere competities.
De verliezende clubs uit de tweede kwalificatie ronde hoeven hun Europese droom niet op te geven, want zij krijgen een kans in de UEFA Europa League. De derde kwalificatieronde ziet ook weer nieuwe ploegen die instromen, wederom kampioenen en net niet kampioenen, oftewel clubs die tweede zijn geworden. Hier komen uiteindelijk tien ploegen uit naar voren die de play off ronde zullen spelen.
Na de voorronde en de drie kwalificatierondes voor de UEFA Champions League, vindt nog de play off ronde plaats. De tien winnaars uit de derde kwalificatie ronde komen hier tegenover twee kampioenen uit hogere competities te staan. De zes winnaars stromen gelijk door naar de groepsfase die hierop volgt. Verliezers zullen eveneens doorgaan in de Europa League.
De groepsfase is het moment waarop ploegen het in een uit- en thuisduel tegen elkaar moeten opnemen, waarin het gaat om te eindigen als groepswinnaar om zo de achtste finales te kunnen spelen. De groepsindeling voor het huidige toernooi zag er als volgt uit:
Groep A
Bayern München
Manchester United
FC Kopenhagen
Galatasaray
Groep B
Sevilla
Arsenal
PSV
RC Lens
Groep C
Napoli
Real Madrid
Sporting Braga
Union Berlin
Groep D
Benfica
Internazionale
Red Bull Salzburg
Real Sociedad
Groep E
Feyenoord
Atlético Madrid
SS Lazio
Celtic
Groep F
Paris Saint-Germain
Borussia Dortmund
AC Milan
Newcastle United
Groep G
Manchester City
RB Leipzig
Rode Ster Belgrado
Young Boys
Groep H
FC Barcelona
FC Porto
Shakhtar Donetsk
Royal Antwerp FC
Er zijn altijd een aantal teams die worden beschouwd als de grootste kanshebbers om de UEFA Champions League te winnen. Dit gold dit seizoen voor:
Bayern München
Manchester City
Paris Saint-Germain
Real Madrid
Liverpool
Napoli
Maar natuurlijk zijn er altijd verrassingen mogelijk in het voetbal, want Internazionale werd op voorhand niet tot de kanshebbers gerekend. Toch staan de Italianen in de finale. Daarbij speelde de loting een belangrijke rol. Met Benfica en AC Milan trof Internazionale niet de zwaarste tegenstanders.
Nederlandse deelnemers zijn helaas niet meer van de partij. Ajax was als enige team direct voor deelname in de UEFA Champions League geplaatst, maar werd in de groepsfase derde en dat was niet genoeg. Zij konden hun Europese avontuur in de Europa League voortzetten, maar kwamen in Union Berlin een stugge tegenstander tegen die wist te winnen.
Feyenoord doet het wat dat betreft beter, die heeft zich reeds voor de achtste finales van deze competitie geplaatst. PSV is ook uitgeschakeld, maar een verdieping lager zien we dat AZ nog actief is in de Conference League.
Waar de groepsfase uit twee duels bestaat net zoals de latere rondes in deze competitie, gaat de eindstrijd in de finale over één wedstrijd. Nu is dit bij de UEFA Champions League gebruikelijk, maar in het verleden zagen we bijvoorbeeld in de Europa League dat het twee duels betrof. Tegenwoordig is de finale ook echt een finale, de winnaar mag na afloop de beker ophalen.
In Nederland worden de wedstrijden van de UEFA Champions League uitgezonden via Ziggo Sport. Zij bieden alle wedstrijden via livestream aan en een gedeelte is ook via televisie te bekijken, waarbij de zender een selectie maakt uit de meest belangrijke. Weet wel dat de UEFA Champions League bij Ziggo achter een betaalmuur zit. Je dient dus een apart abonnement te nemen.
Overigens is Ziggo Sport niet de enige zender die duels in dit toernooi uitzendt. Ook RTL 7 biedt wedstrijden aan, al is dit een kleine selectie van het totale aanbod wedstrijden. Voor RTL 7 hoef je niet specifiek een additioneel abonnement af te sluiten, een standaard televisieabonnement volstaat.
Gezien de Champions League het belangrijkste toernooi van Europa is voor clubs, zijn de wedstrijden erg populair. Tickets zijn zodoende gewild, zeker naarmate het toernooi verder gevorderd is. Het is daarom verstandig om goed op te letten zodra de tickets in de verkoop gaan, zodat je tijdig jouw plekje kunt reserveren.
Handig om te weten is dat tickets voor Champions League wedstrijden via de clubs die deelnemen zelf worden aangeboden. Wil je bijvoorbeeld naar een wedstrijd van Ajax in de Champions League, dan zul je bij hen jouw ticket aan moeten schaffen. Houd daarbij wel rekening met dat Champions League tickets in eerste instantie aan seizoenkaarthouders worden aangeboden.
Let op: Schaf geen tickets aan via onofficiële verkooppunten. Aangezien valse tickets in de omloop kunnen zijn zou dit een teleurstelling zijn. Tickets voor de wedstrijden in de rest van de Champions League dit jaar zijn nagenoeg uitverkocht.
De Champions League voor mannen geniet met afstand de meeste aandacht, maar laten we de equivalent voor vrouwen niet vergeten. Deze competitie is inmiddels aan zijn 23ste editie toe. Met een opkomst van vrouwenvoetbal de laatste paar jaar, begint dit toernooi steeds meer aandacht te genieten. Met name omdat verschillende Nederlandse topvoetbalsters op hoog niveau uitkomen.
Ben je erg in voetbal geïnvesteerd en geniet je enorm van de UEFA Champions League? Het is mogelijk om de spanning nog wat verder op te voeren middels een weddenschap. In ons sportsbook worden rondom alle wedstrijden in dit toernooi weddenschappen georganiseerd. Via onze kalender zie je precies wat er op stapel staat.
Je kunt hier inzetten op wie de overwinning pakt, wie tweede wordt, maar ook meer specifiek op bepaalde situaties. We bieden genoeg leuke mogelijkheden aan! Hetzelfde gaat trouwens op voor de Europa League en Conference League!
Afgezien van dat ploegen strijden om de beker en de sportieve eer in de vorm van de titel ‘kampioen van Europa’, is het ook een lucratieve bezigheid. De winnaar van het toernooi mag namelijk een bedrag van € 20,- miljoen bijschrijven. Dit is pas het topje van de ijsberg, want alle eerdere prestaties leveren ook forse geldbedragen op. Hierdoor kan het totale bedrag oplopen tot voorbij de € 50,- miljoen.
Afhankelijk van de fase worden er wedstrijden in het kampioenschap gespeeld op voornamelijk dinsdag en woensdag. Zeker in de latere fase van het toernooi. De donderdag is dan weer gereserveerd voor de sub top van Europa in de Europa League. De finale is echter een uitzondering, die wordt op de zaterdag gespeeld.
De eindstrijd wordt jaarlijks op een zaterdag gespeeld, wat de UEFA expres doet. Dit is immers het moment waarop veel mensen vrij zijn en een finale trekt natuurlijk veel aandacht. De beste twee ploegen van het seizoen 2023/24 zullen op zaterdag 1 juni 2024 tegenover elkaar komen te staan op Wembley in Londen.
In de historie van de UEFA Champions League zijn er twee Nederlandse clubs die de trofee hebben gewonnen. Feyenoord heeft één titel, die ze in 1970 wonnen toen het nog Europacup I heette, en ook PSV won het toernooi één keer (1988). Ajax won het toernooi vier keer, in 1971, 1972, 1973 en 1995. Doordat Ajax drie keer achter elkaar won, hebben ze de trofee mogen houden.