Na een pauze van een week staat er komend weekend weer een race op het programma in de Formule 1. Voor de derde race van het F1-seizoen begeeft het circus zich naar Japan. De Suzuka International Racing Course is de laatste vier jaar een prooi geweest voor Max Verstappen, maar de kans is groot dat dit jaar een einde komt aan deze winstreeks. Mercedes was in de eerste twee races van het seizoen oppermachtig, en dus ligt het in de lijn der verwachting dat de renstal op dit circuit voor zijn derde zege op rij gaat.

Grand Prix van Japan
27 - 29 maart 2026
Suzuka International Racing Course
1e vrije training: 27 maart 03.30 uur
2e vrije training: 27 maart 07.00 uur
3e vrije training: 28 maart 03.30 uur
Kwalificatie: 28 maart 07.00 uur
Race: 29 maart 07.00 uur

Bekijk de Formule 1 wedstrijdkalender 2026

Quoteringen TOTO
Winst George Russell > 1.53
Winst Kimi Antonelli > 4.25
Winst Charles Leclerc > 10.00
Winst Lewis Hamilton > 10.00
Winst Max Verstappen > 26.00

ZET IN & WIN!

Waar McLaren de maatstaf was in 2025, heeft Mercedes aan het begin van dit seizoen de lat meteen hoog gelegd. George Russell won de opener in Australië voor teamgenoot Kimi Antonelli, waarna diezelfde Antonelli in China zijn eerste Grand Prix-zege pakte. Daardoor leidt Mercedes na twee races zowel het rijders- als het constructeurskampioenschap. Ferrari zit daar kort achter, terwijl McLaren juist verrassend weinig punten heeft verzameld - de blamage in China, waarbij McLaren de motoren van beide auto's niet aan de praat kreeg, hielp niet - en Red Bull ook nog niet op gang is gekomen. Verstappen staat zelfs pas op acht punten na een achtste plaats in Australië en een uitvalbeurt in China.

Dat maakt de verhoudingen richting Suzuka heel anders dan we de afgelopen jaren gewend waren. Waar Verstappen en Red Bull in Japan vaak als vanzelf boven kwamen drijven, is het de verwachting dat het dit jaar anders gaat zijn. De bolide van Mercedes steekt met kop en schouders boven de rest uit. Niet voor niets hebben Russell en Antonelli al twee één-twee's te pakken. Alleen Ferrari, met Leclerc en Hamilton, blijft relatief in de buurt. De rest van het speelveld moet een pas op de plaats maken.

Het circuit

De derde race van het seizoen brengt ons in het land van de rijzende zon, op het bij de coureurs zeer geliefde Suzuka International Racing Course. Stuk voor stuk zijn de rijders weer blij er te mogen racen. Waarom laat zich bij het zien van de lay-out raden. De snelle bochtencombinaties vragen veel technisch vernuft van de rijders. Het circuit is bijna zes kilometer lang, telt achttien bochten en is de enige Formule 1-track met een 8-vorm. Suzuka stond in 1987 voor het eerst op de kalender en kreeg al snel wereldfaam. In 1989 en 1990 vochten Ayrton Senna en Alain Prost er gevechten voor de eeuwigheid uit in rechtstreekse duels om de wereldtitel.

In 2022 keerde de GP van Japan terug na twee jaar afwezigheid vanwege corona. Verstappen won een door barre weersomstandigheden fors ingekorte race met grote overmacht. Het leverde hem uiteindelijk zijn tweede titel op toen bleek dat er toch volle punten werden uitgedeeld. Ook in 2023, 2024 en 2025 pakte onze landgenoot de zege. Interessant dit jaar is dat Suzuka opnieuw onder handen is genomen. Na eerder werk aan de eerste sector is ook in andere delen van het circuit nieuw asfalt gelegd. Dat moet zorgen voor meer grip en betere waterafvoer.

Weer Mercedes-zeges in aantocht?

Met 98 punten na twee races hebben Russell en Antonelli samen al een flinke voorsprong opgebouwd, terwijl Ferrari tweede staat en McLaren en Red Bull voorlopig achter de feiten aanlopen. Maar Suzuka is niet zomaar een circuit. Hier tellen ritme, lef en vertrouwen meer dan op veel andere banen. Dat opent de deur voor coureurs die net dat beetje extra uit een auto kunnen persen. Verstappen hoort ondanks zijn moeizame seizoenstart nog altijd in dat rijtje thuis.

Kleine aanpassing technische regels

Net voor het weekend kondigde de organisatie aan dat de technische regels van de Formule 1 iets zijn gewijzigd. De hoeveelheid elektrische energie die tijdens de kwalificatie mag worden gebruikt wordt verlaagd van 9 naar 8 megajoule, in de hoop dat de nadruk iets minder komt te liggen op energiemanagement en meer op de prestatie van de coureur. Minder anti-racen dus, zoals Verstappen de veranderingen voor het seizoen bestempelde. We gaan komend weekend zien wat voor verschil deze aanpassing maakt.

Voorspelling TOTO

Alles bij elkaar voelt dit als een weekend waarin Mercedes opnieuw de beste papieren heeft. Een derde één-twee op rij ligt in het verschiet. Russell is uitstekend aan het seizoen begonnen en lijkt op dit moment de meest complete kandidaat voor pole én overwinning. Grootste uitdager is teamgenoot Antonelli. Ferrari is gevaarlijk, Verstappen blijft Verstappen, maar de grootste kanshebber is op dit moment Russell. Wij zetten in op een oppermachtige vertoning van de Britse coureur: snelste ronde en hij wint de kwalificatie én race.

WEDTIP (voor het weekend)
George Russell rijdt snelste ronde, wint kwalificatie & race > 5.50

Speel het hele weekend

Bij TOTO begint de actie al op vrijdag! Inzetten op de Grand Prix van Japan is niet alleen mogelijk op de race, maar ook op alle sessies. Inclusief de vrije trainingen.

Weersverwachting

Vanwege de vele regen in 2022 werd de race in Japan gereduceerd tot 28 rondjes en dat wilde de organisatie niet meer meemaken. De race werd naar voren gehaald op de kalender, en in 2026 werpt dat zijn vruchten af. Hoewel het bewolkt zal zijn, is de kans op neerslag klein. De temperatuur ligt het hele weekend rond de 22 graden.

Waar kun je de GP van Japan zien op tv?

Uiteraard kun je op Viaplay alle sessies bekijken van de Grand Prix van Japan. De belangrijkste: de hoofdrace. Die begint zondag om 07.00 uur Nederlandse tijd. Vergeet dus niet je wekker te zetten!

Let op: genoemde quoteringen zijn onderhevig aan verandering.
Foto: ProShots

ZET IN & WIN!