Woensdagavond 15 juli 2026 om 21.00 uur staat in het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta misschien wel dé wedstrijd van dit WK op het programma. Engeland neemt het in de halve finale op tegen titelverdediger Argentinië. Twee landen met een rivaliteit die decennia teruggaat, twee ploegen die dit toernooi al meermaals over de rand van uitschakeling keken en toch telkens overeind bleven. Engeland had in de kwartfinale verlenging nodig om Noorwegen te verslaan, terwijl Argentinië in de extra tijd afrekende met Zwitserland. De winnaar treft in de finale van zondag de winnaar van Frankrijk tegen Spanje. Wordt het football coming home, of houdt Lionel Messi het Argentijnse sprookje levend?

Engeland – Argentinië
Toernooifase: Halve finale
Datum en tijd: 15 juli 2026, 21.00 uur
Locatie: Mercedes-Benz Stadium, Atlanta (VS)

Engeland: op karakter naar de laatste vier

Engeland staat voor de vierde keer in de WK-historie in de halve finale. In 1990 en 2018 ging het in die ronde mis, in 1966 werd de wereldtitel gepakt. De route naar Atlanta verliep dit toernooi allesbehalve vlekkeloos, maar juist die weerbaarheid maakt de ploeg van Thomas Tuchel gevaarlijk.

De groepsfase begon met een overtuigende 4-2 zege op Kroatië, maar daarna volgde een teleurstellend doelpuntloos gelijkspel tegen Ghana. Tegen Panama werd de groepsfase afgesloten met een 2-0 overwinning. In de knock-outfase werd het pas echt spannend. In de Ronde van 32 hield Engeland DR Congo op afstand, waarna in de achtste finale tegen Mexico een heroïsche 3-2 overwinning volgde. Jude Bellingham scoorde twee keer binnen 98 seconden, waarna de ploeg met tien man (na rood voor Jarell Quansah) bijna een volledige helft standhield in het kolkende Estadio Azteca.

In de kwartfinale tegen Noorwegen was het opnieuw Bellingham die het verschil maakte. Nadat Andreas Schjelderup de Noren op voorsprong had gebracht, trok de middenvelder van Real Madrid de stand vlak voor rust gelijk. In de verlenging benutte Bellingham een rebound na een afgeslagen schot van invaller Morgan Rogers. Erling Haaland, met zeven doelpunten dit toernooi, moest zich halverwege de verlenging uitgeput laten vervangen. Noorwegen was klaar, Engeland niet.

Bekijk hier de voorspelling van Engeland

Argentinië: de wereldkampioen die niet stuk te krijgen is

Argentinië won alle zes wedstrijden op dit WK en is daarmee bezig aan de langste zegereeks in de WK-historie van het land. In de groepsfase werd Groep J met negen punten uit drie duels moeiteloos gewonnen, aangedreven door een Lionel Messi in bloedvorm. Tegen Algerije opende hij met een hattrick, tegen Oostenrijk scoorde hij er twee en zelfs als invaller tegen Jordanië trof hij doel.

De knock-outfase vertelde een ander verhaal. Tegen Kaapverdië had de ploeg van Lionel Scaloni verlenging nodig om door te gaan. In de achtste finale tegen Egypte leek het WK zelfs voorbij: twaalf minuten voor tijd keek Argentinië tegen een 0-2 achterstand aan. Toen stond Messi op. Hij gaf de assist op de aansluitingstreffer van Cristian Romero, schoot zelf de gelijkmaker binnen en zag Enzo Fernández in de 92ste minuut de winnende kopbal binnenkoppen.

In de kwartfinale tegen Zwitserland had Argentinië opnieuw verlenging nodig. Alexis Mac Allister opende na tien minuten de score via een corner van Messi, maar Dan Ndoye maakte in de tweede helft gelijk. Na een omstreden rode kaart voor Breel Embolo speelde Zwitserland met tien man verder, maar Argentinië wist het pas in de verlenging af te maken. Julián Álvarez schoot met een prachtige afstandsknal de 2-1 binnen, waarna Lautaro Martínez de eindstand op 3-1 bepaalde.

Bekijk hier de voorspelling van Argentinië

Vijf WK-confrontaties en één ontbrekende

De WK-historie tussen Engeland en Argentinië leest als een geschiedenisboek vol drama. Dit wordt de zesde keer dat beide landen elkaar treffen op een WK. Alleen tegen Duitsland en Nederland speelde Argentinië vaker op dit podium.

De meest beroemde ontmoeting is natuurlijk het kwartfinaleduel van 1986 in Mexico-Stad. Diego Maradona scoorde twee keer: eerst met de beruchte 'Hand van God' en daarna met een solo die later door de FIFA werd verkozen tot het mooiste doelpunt ooit. Argentinië won met 2-1 en ging door naar de titel. In 1998 was het opnieuw raak voor de Argentijnen, dit keer via strafschoppen in de achtste finale. In 2002 nam Engeland revanche met een 1-0 groepsfasezege dankzij een doelpunt van David Beckham.

Zonder strafschoppen meegerekend verloor Engeland slechts twee van de veertien onderlinge interlands (zes overwinningen, zes gelijke spelen). De meest recente ontmoeting was een vriendschappelijke wedstrijd in november 2005, die Engeland met 3-2 won via twee goals van Michael Owen en één van Wayne Rooney. Engeland is zelfs ongeslagen in de laatste vijf onderlinge duels. Daar staat tegenover dat de Argentijnse zeges op WK's altijd op de momenten kwamen die er het meest toe deden.

Opvallend genoeg is dit de eerste keer dat Messi het in zijn carrière opneemt tegen Engeland. In 139 interlands kwam de Argentijnse aanvoerder nog nooit de Three Lions tegen.

Bellingham en Kane versus Messi: een strijd op drie fronten

De cijfers achter de sleutelspelers van beide ploegen maken dit duel extra fascinerend. Jude Bellingham is de man van het toernooi voor Engeland. De middenvelder scoorde zes keer dit WK, allemaal zonder strafschoppen. Daarmee evenaart hij Gary Lineker, die in 1986 ook zes niet-penalty goals maakte op één WK. In totaal staat Bellingham nu op zeven WK-doelpunten voor Engeland. De enige speler die er meer maakte op die leeftijd (23 jaar of jonger) is Kylian Mbappé met twaalf. Bellingham staat op gelijke hoogte met niemand minder dan Pelé. In zijn laatste twee wedstrijden scoorde de Real Madrid-middenvelder telkens twee keer. Alleen Kane (vier) en Lineker (drie) speelden meer WK-duels voor Engeland met twee of meer doelpunten.

Harry Kane speelde geen geweldige kwartfinale tegen Noorwegen, maar staat dit toernooi wel op zes doelpunten en in totaal op veertien WK-goals. Kane (achttien schoten) en Bellingham (vijftien) zijn de enige Engelse spelers met tien of meer schoten dit WK. Ze leverden samen respectievelijk twaalf en elf pogingen op doel. Opvallend is dat slechts één andere Engelsman scoorde dit toernooi: Marcus Rashford, in de openingswedstrijd tegen Kroatië.

Aan de Argentijnse kant draait alles nog altijd om Messi. De 39-jarige aanvoerder staat op acht doelpunten dit WK, goed voor de gedeelde eerste plaats op de topscorerslijst. Zijn tiende directe betrokkenheid bij een doelpunt op dit toernooi (acht goals, twee assists) onderstreept zijn vorm. Slechts twee spelers bereikten sinds 1966 meerdere keren tien doelbijdragen in één WK-editie: Messi zelf (ook in 2022) en Mbappé (2022 en 2026). Messi deelde inmiddels tien assists uit op WK's, twee meer dan elke andere speler sinds 1966. Maar hij is niet de enige dreiging. Argentinië scoorde dit toernooi al zeventien keer, het hoogste aantal van alle teams. Álvarez liet in de kwartfinale zijn klasse zien met een afstandsschot en maakte vier van zijn vijf WK-doelpunten in de knock-outfase. Daarmee staat hij samen met Maradona op de tweede plek van de Argentijnse WK-scorerslijst in knock-outduels, achter Messi (zeven).

De Engelse defensie als aandachtspunt

Van de vier halvefinalisten kreeg Engeland de meeste schoten tegen (65), de meeste pogingen op doel (19) en de hoogste expected goals tegen (4,9). Net als Argentinië incasseerden de Three Lions zes tegendoelpunten dit toernooi. In vier van de zes Engelse wedstrijden viel er minstens één tegentreffer.

Dat is relevant, want Argentinië scoorde in de laatste vier wedstrijden telkens precies drie keer. Mocht dat patroon zich doorzetten, dan wordt La Albiceleste het tweede land ooit dat in vijf opeenvolgende WK-duels minimaal drie keer scoort, na Frankrijk in de edities van 2022 en 2026.

Tuchel wacht bovendien gespannen af of Declan Rice fit genoeg is na de ziekte die hem in de kwartfinale al parten speelde, en hoopt dat Reece James geen problemen overhield aan zijn invalbeurt tegen Noorwegen.

Voorspelling TOTO

Met quoteringen van 2.52 voor Engeland, 3.10 voor een gelijkspel en 2.90 voor Argentinië spreken de cijfers boekdelen: dit is een wedstrijd zonder duidelijke favoriet. De supercomputer wijst Engeland aan als minimale favoriet met een winstkans van 38,9% binnen de reguliere speeltijd, tegenover 34,1% voor Argentinië. De kans op een gelijkspel na negentig minuten is 27%. In 10.000 simulaties bereikt Engeland in 50,9% van de gevallen de finale, tegenover 49,1% voor Argentinië.

Dat maakt deze wedstrijd bijzonder geschikt om verder te kijken dan alleen de uitslag. Beide ploegen hadden dit toernooi verlenging nodig in de kwartfinale, en de onderlinge WK-historie kent meerdere duels die pas na de reguliere speeltijd beslist werden. Een penaltyserie is zeker geen ondenkbaar scenario.

Engeland heeft voorin met Bellingham en Kane twee spelers die inmiddels samen twaalf keer scoorden dit WK, maar de Engelse defensie is kwetsbaar gebleken. Argentinië scoort met grote regelmaat en beschikt met Messi over een speler die elke wedstrijd in zijn eentje kan beslissen. Combineer die twee elementen, en een wedstrijd waarin aan beide kanten gescoord wordt lijkt aannemelijk. De odds van 5.50 op een Engelse zege waarbij beide teams scoren bieden daarom een mooie combinatie. Durft Messi het van afstand te proberen? De Argentijn loste al vijftien schoten dit WK, waarvan negen tussen de palen. Zijn specialiteit blijft de vrije trap of het geplaatste schot van buiten de zestien. Met odds van 6.75 is dat een gewaagde, maar prikkelende inzet. En mocht het na negentig minuten gelijkstaan? Dan kan het nog alle kanten op in de verlenging en eventueel de strafschoppenserie. Met odds van 5.00 op een penaltyserie neem je een risico, maar de historie van dit affiche maakt het allesbehalve onrealistisch.

WEDTIPS
Engeland wint en beide teams scoren > 5.50
Messi scoort van buiten de 16 > 6.75
Wedstrijd wordt beslist door penaltyserie > 5.00

Let op: genoemde quoteringen zijn onderhevig aan verandering.

Waar kun je Engeland – Argentinië zien op tv?

Engeland – Argentinië is woensdag 15 juli vanaf 21.00 uur live te zien bij de NOS. Het WK 2026 is in zijn geheel live te volgen bij de publieke omroep.

Wedden op het WK voetbal 

Het WK 2026 is groter dan ooit. Nog nooit namen zoveel landen deel aan dit eindtoernooi. Bij TOTO kun je dit WK voetbal nóg spannender maken. Speel jij mee? 

Zet in & win!